ВМС США подписали контракт с вертолётостроительной компанией «Сикорский». Этот контракт обошёлся стране в 435 миллионов долларов, он предполагает конструирование четырёх демонстрационных тяжеловозных вертолетов CH-53K Futures Stallion для Корпуса морской пехоты (КМП).
Эта четвёрка экземпляров будет представлять собой образцы для экспериментов и демонстрации новой системы SDTA (System Demonstration Test Article). Морские пехотинцы будут применять их в своих испытаниях и тестах военного характера.
Руководитель данной программы тяжеловозных вертолетов для NAVAIR Роберт Придген отмечает, что подписание контракта SDTA – это одна из самых важных ступеней в проекте по конструированию тяжеловозного вертолёта CH-53K для КМП.
ВМС США также включили финансовые расходы в рамках программы создания вертолетов SDTA, представляя этим дополнительное финансирование в рамках уже существующего контракта, который стоит три с половиной миллиарда долларов. Эти расходы идут на проектирование и представление системы SDD (System Development and Demonstration).
В контракте указано, что «Сикорский» должен предоставить первый вертолёт SDTA уже через 39 месяцев после заключения документа, а последний аппарат должен выйти не позднее 2017 года. После того, как этот план будет завершён, КМП сможет официально начать военные тесты новых вертолётов.
Первый тестовый полёт демо-версии вертолета CH-53K должен состояться в конце следующего года. Предположительно, новый CH-53K Futures Stallion станет на вооружение вместо старого Super Stallion.
Планируется создание 156 вертолётов модели CH-53K на первый раз. Вообще, «Сикорский» планирует продать более двухсот экземпляров новой модели вертолёта.
Вертолёт конструируется по требованиям, которые поставили КМП: максимальная взлётная масса должна составить не более 38,5 тонн, вертолёт должен транспортировать 12 200 килограмм полезной нагрузки на дальность более 200 км (110 морских миль) в условиях жаркого климата.
Кабина пилотов будет выполнена из брони, система управления полётом будет на электродистанционном управлении. Силовая установка тоже будет новая – General Electric GE38-1B.
